New Orleans, Estados Unidos. – El empresario hondureño Merlin Hernández, promotor y organizador de la New Orleans Cup, considerado uno de los mejores torneos de fútbol amateur de Estados Unidos, abrió las puertas de su vida a Fútbol Digital en una entrevista en la que contó detalles de sus orígenes, el significado de sus padres, los sacrificios que realizó para alcanzar el sueño americano y los desafíos de consolidarse como empresario, con negocios dedicados a la chatarra, la venta de uniformes deportivos y una tienda deportiva.
Hernández también habló de su faceta humana, su compromiso social y la pasión que lo impulsa a seguir creciendo, además de adelantar los preparativos de la novena edición de la New Orleans Cup, que promete convertirse en una verdadera fiesta futbolística y de entretenimiento, con grandes invitados, espectáculos, premios económicos y muchas sorpresas para los aficionados.
LA ENTREVISTA
PERIODISTA: Bueno, nos encontramos con Merlín Hernández directamente desde New Orleans. ¿Cómo está, Merlín?
MERLIN HERNÁNDEZ: Todo bien, todo bien. Muchas gracias aquí. Gracias por recibirnos y poder dialogar un poco de lo que hay y de lo que no hay.Bueno, yo resido en lo que es La Piedra, Lempira. Ya tenemos, pues, un buen rato de estar en Estados Unidos. Esta vez estamos acá, en nuestras tierras, siempre disfrutando un poco de nuestra cultura, de lo que siempre se cultiva y lo que siempre se mantiene en nuestro país.
PERIODISTA: Ahora, Merlín, cuéntenos un poquito. ¿De dónde es usted, un catracho que está haciendo historia en la tierra del Tío Sam? ¿Hace cuánto tiempo, Merlín, decidió marcharse en busca de ese sueño americano?
MERLIN HERNÁNDEZ: Desde el 2006. Creo que son 20 años los que tenemos de estar fuera del país. Y esta vez, pues, ya gracias a Dios hemos venido dos veces durante este año aquí a Honduras.
PERIODISTA: ¿El motivo principal por el que usted se fue a Estados Unidos?
MERLIN HERNÁNDEZ: Bueno, como todo sueño, ¿no? Como toda persona que quiere superarse, creo que hay motivos y hay un porqué. Creo que hay muchas cosas que tal vez uno quiere: superarse en la vida económica, tener lo que uno quiere. Lo más importante es tener a la familia bien. Y, pues, es un sueño que en Estados Unidos es más fácil, entre comillas, para poder obtener lo que uno quiere.
PERIODISTA: Ahora nos retrocedemos 20 años atrás. ¿Usted qué le diría a ese Merlín que se fue? A esa persona que siga haciendo lo mismo, a pesar de que la edad ha cambiado.
MERLIN HERNÁNDEZ: Creo que le diría que no pierda la humildad, que siempre mantenga la humildad y que mantenga los pies sobre la tierra, porque al final, recuerda que de nada te sirve ser una persona y, al final, perder lo más importante, que es la humildad.
Yo creo que tenemos que quedarnos ahí, siempre parados sobre la tierra, ver de dónde venimos para nunca perder esa costumbre de seguir siendo esa persona, para que un día la gente siempre aprecie y valore lo que eres, no por lo que no eres.
PERIODISTA: Volvamos a sus orígenes, sus padres. ¿Qué significan para usted?
MERLÍN HERNÁNDEZ: Mis padres son mi todo. Mis padres son algo que llevo en el corazón.
PERIODISTA: Cuando regresaste, ¿qué hicieron?
MERLIN HERNÁNDEZ: Felices, como todo padre, después de 20 años, ver un hijo que se te va y regresa.
PERIODISTA: ¿Soñaba usted con ese momento? ¿Se lo imaginaba?
MERLIN HERNÁNDEZ: Yo lo tuve en mente siempre. Al final te digo que nunca es tarde para uno siempre volver a nuestras raíces.
PERIODISTA: Hoy, ¿qué le puede decir a su mamá y a su papá en este video?
MERLIN HERNÁNDEZ: Les puedo decir que gracias a la educación que ellos me dieron soy esa persona. Gracias a lo que ellos me tuvieron en esa etapa de la vieja escuela, yo puedo ser esta persona.
Tal vez no me educaron en una buena escuela, no me educaron con cosas económicas, porque no las teníamos. De hecho, solo fui tres años a la escuela y, la verdad, gracias a ellos soy quien soy y nunca voy a perder esto, porque creo que los defraudaría si algún día yo comienzo o quiero ser una persona que nunca fui.
PERIODISTA: Hay una canción que escuchamos. Bueno, Merlín, es un gusto tenerlo aquí como invitado. Somos muy buenos amigos, pero hay una canción que siempre suena. Usted me dice: «Esa es la canción que me define». ¿Cómo se llama esa canción?
MERLIN HERNÁNDEZ: «La casa de la CIA», «La casa de barro». Creo que se llama así. Es una buena música que a veces uno crece en medio de la pobreza.
Y cuando hablo de pobreza, no es porque tal vez sos pobre porque te falta una mano o te falta un pie. Hay varias maneras de definir cómo entras y no es porque tal vez tú te creas trabajando. Yo tuve mi primer par de zapatos de suela, yo me los puse a los 13 años. ¿Me entiendes?
Entonces, por eso valoro y hago lo que hago, porque al final es algo que me llevo en el corazón, me lo llevo en la sangre y yo nunca voy a perder mis raíces, de dónde vengo, porque es algo significativo para mí, para mi familia y para toda la gente que va a ver este video.
Decirles que el día de mañana, si tú tienes un logro, nunca pierdas lo que sos, porque al final las cosas materiales se van, pero tu personalidad, tus ganas de ser esa persona, nunca se van a ir.
Entonces, hay cosas que tenemos que verlas desde lo más humilde y quedarnos con eso de lo más humilde, porque eso es lo que te define, lo que eres.
PERIODISTA: Hay un momento donde Merlín es una persona que tiene mucha proyección social. Cuando se va y ve al necesitado, ¿ahí es donde usted se ve reflejado y quizá ve a esa persona que siempre fue?
MERLIN HERNÁNDEZ: Lo que pasa conmigo es, como te digo, de dónde vengo, de dónde soy.
Ayer hice algo social y a mí no me gusta andar publicando cosas en redes sociales o andar llamando la atención. Sentí en el corazón regalarles 100 dólares a un grupito de tres personas. Ellos son manes, se pusieron a llorar, los manes se pusieron a llorar.
De ahí vine y pasé, en lo que iba al peaje, regalé como 300 dólares. Llegué a otro grupito de mujeres, mujeres felices, contentas, madres con sus niños ahí vendiendo.
Y luego llego a la caseta y miro a una madre pidiendo en un bote. No, no, no, así con su niño, con sus bracitos quebrados, que le van a hacer una operación.
Y a mí me parte el corazón, hermano, porque somos personas que en este país queremos… No sé cómo la gente sobrevive, porque la verdad, económicamente estamos mal.
No hay trabajos. Las cosas están caras. A mí me partió el corazón ver a esas madres, ver a esas personas, a gente a la que le saqué los 100 dólares y se pusieron a llorar, hermano.
Uno, yo para poder sobrevivir, ir a ver tal vez lo que era mi disque novia que tenía, yo guardaba 100 pesos para el tanque de gasolina, ir y regresar. De ahí, olvídese de la barriga, ¿qué iba a comer? Ni ella, ni ella, ni ella, ni ella, ni yo.
Entonces, es bien difícil y hay cosas que te traen la infancia, te traen recuerdos y muchas cosas que en este país uno desea ayudar.
Pero desgraciadamente nuestro poder económico no está tan elevado para poder ayudar a la gente, pero en lo que podamos, nosotros siempre estamos para apoyar cualquier proyecto, cualquier evento, cualquier labor social. Nosotros estamos para apoyar y rápidamente nos montamos a los eventos.
PERIODISTA: Y rápidamente nos montamos a los eventos, porque esta entrevista está contra el tiempo, porque ya en una hora estará despegando nuevamente para nivelar. Nos montamos a los eventos, son apasionados al fútbol y están construyendo una de las mejores copas en lo que es Estados Unidos. ¿Cómo nace?
MERLÍN HERNÁNDEZ: Bueno, esa copa siempre nace… Yo siempre voy a poner de pecho y de fondo la Copa del Rey de Houston, que fue la primera copa a la que yo pude asistir y de ahí me gustó, de ahí me encantó.
Y yo creo que la montamos en el peor momento, cuando fue la pandemia del COVID-19. Bueno, esta es la octava edición que venimos realizando.
PERIODISTA: ¿Cuál es la edición más difícil?
MERLÍN HERNÁNDEZ: Todas son difíciles, Ángel, pero me quedo con la edición número dos, que fue donde la gente me quitó los estadios a dos semanas de donde iba a ser el evento.
Y la verdad, me quedo con la edición dos porque, al final, fue ahí donde yo aprendí que no puedes depender de un solo lugar, sino que siempre ahora tengo el plan A, plan B y plan C. Si se me cae una cosa, pues la C responde.
Entonces, estamos ahí, bro, porque al final creo que nunca puedes depender de una sociedad, de un solo complejo o de una sola asociación.
Entonces, ahora nosotros tenemos tres opciones, para que si al final te pasa algo, creo que una de las tres opciones tiene que responder.
PERIODISTA: Una copa que incursiona en el fútbol, en el entretenimiento y también en lo deportivo. ¿Cómo dar ese salto de calidad?
MERLÍN HERNÁNDEZ: Bueno, yo creo que es algo que la competencia siempre me la he puesto yo solo. Nosotros somos la primera copa del año, somos la primera copa que rompe el hielo en lo que es el once contra once.
Y creo que nosotros tenemos que innovar, innovar, innovar nosotros mismos, no sin ver que aquel hizo esto, que aquel hizo lo otro.
Creo que nosotros tenemos que hacer lo nuestro para poder lograr alcanzar esas metas, porque nunca voy a decir que no copio a nadie o que nunca veo lo que otro hace.
Al final, siempre tenés que ver a la derecha o a la izquierda para ver qué es lo que tenés que hacer mejor, para que te hagan crecer.
PERIODISTA: ¿Fue hasta la quinta edición que se montaron los famosos?
MERLÍN HERNÁNDEZ: La quinta edición, creo que fue a la cuarta edición, cuando comenzó a llegar Milagro Flores. Milagro fue la primera persona que llegó por el tipo de comunidad que tiene. Yo me quedo con eso y este año la vamos a llevar para que vaya a romper de vuelta.
Y luego, en la quinta edición, ahí tuvimos lo que fue a Luis Omar Tapia. Tuvimos a Copán Álvarez, David Suazo y el show de siempre de Alan Pabón y Milagro Flores, que le han puesto un top a la copa también.
PERIODISTA: ¿Y en este 2026 estuvieron más, verdad?
MERLÍN HERNÁNDEZ: En el 2026 tuvimos a Carlos Eduardo Espina, Joao Ferreira. Tuvimos a David Flo, tuvimos a Mister J.C., muchos personajes del área de los influencers.
Y también como narradores tuvimos a este man, a Cantagola, Dani Loora, y tuvimos de comentarista a Carlos Alberto Pavón Plummer, que son las personas que estuvieron encargadas en la final de la copa.
PERIODISTA: De tu DNA para la taladra cara y para ese 2027, ya tú sabes lo que nos viene.
MERLÍN HERNÁNDEZ: Tenemos un evento futbolístico y un evento de entretenimiento que le vamos a poner a la gente. Y yo creo que eso va a ser algo que va a marcar la historia, porque por primera vez vamos a tener a lo que es a Chin, una persona que siempre apoya el fútbol.
A la gente le gusta andar en el medio del fútbol, de eventos, y es una persona muy querida acá.
También vamos a tener a Rely, a Rely Maradiaga, que por primera vez también va para Estados Unidos. Alan Paul, Dunia Santos, Esther también va para allá, Sirey Morán. Suma un buen grupo de gente.
Eso es para entretenimiento. Para la narración, aquí la tengo picando. Si alguna vez han jugado a la FIFA, por ahí está también el de la FIFA. Estamos trabajando con personajes y, primeramente Dios, ya tenemos un 80 por ciento confirmado. Solo el 20 por ciento es firmar y vámonos. Primeramente Dios que se va a lograr.
PERIODISTA: Eduardo Vizcayart y Fernando Palomo serían los narradores estelares, ya caracterizados por eso.
MERLÍN HERNÁNDEZ: Primeramente Dios que se va a dar. Yo creo que son dos personajes que se aprecia mucho lo que hacen, son unos ídolos de la narración. Y qué más sería tener esos dos personajes sentados ahí, tirarle un peluchito.
PERIODISTA: Son 32 equipos, Merlín. ¿El reto?
MERLÍN HERNÁNDEZ: El reto son 32 equipos. Creo que ya tenemos una meta de 20, 24. Llevamos 24 equipos o estamos apenas por confirmar los otros y se va a dar. Y yo sé que lo vamos a lograr en el nombre de Dios. La meta son 32 en la C3, 24 en la B. Y por ahí, pues, 16 que no clasifiquen a la ronda eliminatoria para el domingo se van a jugar una Copa Plata por 20 mil dólares también el día domingo.
PERIODISTA: ¿Y el sábado el festival?
MERLÍN HERNÁNDEZ: El sábado tenemos el festival. Estamos trabajando. Ya tenemos confirmados a los Plebes de Olancho, una agrupación muy grande en la ciudad, en el país allá de Estados Unidos. Y, pues, ahí estamos trabajando también a Jerry Coronel para traerlo de estelar. Jerry Coronel.
PERIODISTA: Ahora, Merlín, rapidito. ¿La fecha?
MERLÍN HERNÁNDEZ: La fecha es el 16, 17 y 18 de abril del próximo año.
PERIODISTA: Mismo lugar, mismas estaciones, pero no es el mismo premio. ¿Puede decir cuánto es el premio?
MERLÍN HERNÁNDEZ: Pues se va a elevar a 170 mil dólares.
PERIODISTA: ¡170 mil dólares! Ustedes agarren la calculadora, multiplíquenlo por 27. Estamos hablando de 4.5 millones de lempiras. Es lo que se va a entregar. Ahora hay una frase con la que vamos a ir cerrando, que usted siempre dice: «Somos lo que somos y estamos lo que estamos». ¿A qué se refiere con esa frase?
MERLÍN HERNÁNDEZ: Bueno, esa frase es que los que están contigo son los que siempre están y los que somos son los que siempre luchamos por lo que queremos.
Entonces, creo que es algo que el que está siempre va a estar y el que se va, pues se va a ir porque quiere, no porque lo estamos mandando.
Yo soy de esas personas que apoyan y valoran. Bueno, ustedes saben, a los que están con nosotros siempre tratamos de dar lo mejor, darles el respeto y valorar el trabajo.
Yo creo que seremos siempre esos que estamos. Los que estamos y somos los que somos.
PERIODISTA: Finalmente, un mensaje para la gente, para la comunidad social.
MERLÍN HERNÁNDEZ: Nunca se olviden de dónde vienen y que siempre nos apoyen en cualquier evento y a seguir luchando para poder lograr nuestros sueños.
