Portugal se juega la vida ante Croacia con el posible adiós de su máxima leyenda
La fase de eliminación directa de la Copa Mundial de la FIFA 2026 comienza con un duelo cargado de historia, emoción y simbolismo. Portugal y Croacia se enfrentan este jueves en el Toronto Stadium por un boleto a los octavos de final, en un partido que podría marcar la despedida de Cristiano Ronaldo con la selección portuguesa.
A sus 41 años, el capitán luso disputa lo que él mismo ha señalado como su último gran torneo internacional. Desde hace meses, Cristiano confirmó que el Mundial 2026 sería su última gran competición con Portugal y que su retiro del fútbol llegaría en un plazo de uno o dos años. En las últimas horas, además, distintos medios portugueses y españoles, entre ellos Marca, han señalado que el histórico delantero pondría fin a su etapa con la selección una vez concluya la Copa del Mundo.
Si Portugal cae ante Croacia, el encuentro en Toronto será el último partido internacional del máximo goleador en la historia del fútbol de selecciones. Si avanza, cada compromiso podría convertirse en un nuevo capítulo de despedida para una de las figuras más importantes que ha visto este deporte.
El reto, sin embargo, está lejos de ser sencillo. Enfrente estará una Croacia liderada por Luka Modrić, otro ícono generacional que también podría estar disputando sus últimos encuentros mundialistas. El choque reúne nuevamente a dos leyendas que compartieron una exitosa etapa en el Real Madrid y que ahora buscan prolongar su sueño de conquistar el trofeo más codiciado del fútbol.
Para Portugal, el camino hacia la gloria luce exigente. Si supera a Croacia, se enfrentará en los octavos de final al ganador del duelo entre España y Austria. Más adelante, una posible serie frente al vencedor de Bélgica y Estados Unidos definiría el pase a las semifinales, donde podrían esperar selecciones como Francia, Canadá, Marruecos o Paraguay.
Cristiano llega a esta instancia persiguiendo un objetivo que todavía falta en su extraordinario legado: marcar por primera vez en una fase eliminatoria de la Copa del Mundo. Pese a ser el máximo goleador de la historia del fútbol internacional y el único futbolista que ha anotado en seis ediciones distintas del Mundial, nunca ha conseguido celebrar un gol en un partido de eliminación directa.
Portugal necesitará la mejor versión de su capitán para mantener vivo el sueño de conquistar la primera Copa del Mundo de su historia. Y mientras el objetivo colectivo sigue intacto, cada minuto que Cristiano Ronaldo permanezca sobre el césped podría convertirse en parte del último capítulo de una carrera que marcó una época en el fútbol mundial.
